打嗝是一个生理上常见的现象。打嗝是因为横隔膜痉挛收缩而引起的。其实横隔膜不是分隔胸腔和腹腔的一块膜，而是一大块肌肉。它每次平稳地收缩，我们的肺部便吸入一口气;由于它是由脑部呼吸中枢控制，横隔膜的肌肉会有规律地活动，我们的呼吸是可以完全自主运作的，我们也不需要时常记着怎样呼吸。打嗝时，横隔肌不由自主的收缩，空气被迅速吸进肺内，两条声带之中的裂隙骤然收窄，因而引起奇怪的声响。我们并不清楚横膈肌为甚么会失控地自行收缩。虽然大部分打嗝现象都是短暂性的，但也有些人持续地打嗝。
长期打嗝警示着消化道疾病
一个人一辈子都不打嗝是不可能的。但对某些人却可能是疾病的信号。“打嗝主要是由于膈肌或肋间肌痉挛引起的。”上海新科医院胃肠科主任徐朝义告诉记者，打嗝可分为嗳气和呃逆两种。嗳气的嗝声尾音较长，一般一次就打一个，而呃逆的嗝声短而促，往往是连着打好几个。不管嗳气还是呃逆都分生理性和病理性两种，需要警惕的是病理性的。如果嗳气伴有烧心、反酸、胀痛、黑色的大便等，就可能是病理性的，需尽早去消化科就诊。呃逆常常突然发作，多因内脏平滑肌痉挛引起，多为功能性异常。
打嗝有异味需警惕
打嗝时发出异味?伴随打嗝，胃里发出咕噜咕噜声，随打嗝有时会发出异味，如果异味是酸味，表明胃酸过强;如果是苦味，表明胆汁剧增;如果是腐烂(臭鸡蛋)味，则和硫化氢有关，食物糊状物长时间阻留在胃里形成硫化氢。此时就要找医生求治了，因为这样的嗝和胃病、肠病、肝病、胆囊等疾病有关。
此外，上海新科医院胃肠科陈权副主任说，打嗝还可能提示中枢神经出了问题。人体有个呃逆中枢，打不打嗝由它来控制。如果打嗝并伴有神经系统的症状，如：行动不稳、言语障碍、恶心、呕吐等现象，就要警惕脑血管疾病的发生，要立即就诊。
打嗝的缓解方法
一旦出现打嗝，该怎么办?徐主任表示，应首先区分是嗳气还是呃逆。如果是嗳气，则揉按虎口，或足三里穴、中脘穴(位于肚脐与胸口连线的中间部位)有效。若属呃逆，则可以捏着鼻子，张开嘴喝姜水、胡椒水等温热性食物，或用小纸条等细小物轻轻地捅捅鼻孔，只要能打出喷嚏就能缓解。还可以尽量憋气，在下一个嗝来临时，做吞咽动作，如此反复几次。要想避免打嗝，吃饭时应尽量不说话，别吃得太快、太凉，少吃豆类等产气食物，少喝碳酸饮料等。