镇痛镇静治疗是指应用药物手段以消除病人疼痛，减轻病人焦虑和躁动，催眠并诱导顺行性遗忘的治疗。

重症医学科（ICU）的重症病人处于强烈的应激环境之中，其常见原因包括：

（1）、自身严重疾病的影响--病人因为病重而难以自理，各种有创诊治操作，自身伤病的疼痛；

（2）、环境因素--病人被约束于床上，灯光长明，昼夜不分，各种噪音（机器声、报警声、呼喊声……），睡眠剥夺，邻床病人的抢救或去世……

（3）、隐匿性疼痛--气管插管及其它各种插管，长时间卧床。 

（4）、对未来命运的忧虑--对疾病预后的担心，死亡的恐惧，对家人的思念与担心……

这一切都使得病人感觉到极度的“无助”和“恐惧”，构成对病人的恶性刺激，增加着病人的痛苦，甚至使病人因为这种“无助与恐惧”而躁动挣扎，危及生命安全。重症医学科（ICU）开展规范镇痛镇静技术，尽可能减轻或消除患者的疼痛及躯体不适感，减少不良刺激及交感神经系统的过度兴奋；帮助和改善患者睡眠，诱导遗忘，减少或消除患者对其在ICU治疗期间病痛的记忆；减轻或消除焦虑、躁动甚至谵妄，防止患者的无意识行为干扰治疗，保护患者的生命安全；减轻器官应激负荷，保护器官储备功能，维持机体内环境稳定。