腮腺炎是由腮腺炎病毒引起的全身多种腺体的疾病，最常波及的腺体是涎腺，此外还可侵犯生殖腺等，因此临床上可见腮腺炎、颌下腺炎、睾丸炎以及胰腺炎等。腮腺炎患者和健康带毒者是该病传染源，病毒通过空气飞沫侵入健康人体的口腔、鼻腔黏膜后大量繁殖，然后进入血液，经血液循环到达腮腺使腮腺产生病变。另一途径是病毒经腮腺管口直接侵犯腮腺而发病。因此，呼入含有腮腺炎病毒的空气飞沫或接触了流腮患者最近使用过的食物、餐具、玩具等均可染病。流腮患者的突出表现就是发热和耳下肿痛。该病儿童和青少年多见，但对流腮缺乏抵抗力的成人也可染病。由于腮腺炎病毒能够通过飞沫经呼吸道传播，如防护不当可造成局部流行，尤其是人群聚集的地方，如幼儿园、学校、军营等。此病发病时除发热外，还伴有局部腺体的肿胀与疼痛，小儿还可合并脑膜炎，成人多发生胰腺炎和睾丸炎。