一旦进食含有甲型肝炎和戊型肝炎病毒的食品１个月左右后发病，病毒感染者为主要传染源，他们从粪便中排除的大量病毒会污染水源、食物及周围环境，正常人群一旦接触这些污染物，就可能导致发病。潜伏期大约为半个月到一个月时间。多数病人起病时类似感冒或胃病，有发热、怕冷、疲乏无力、不思饮食、恶心、呕吐、厌油等现象。一般患者几日后会退烧，但尿色渐深，出现眼黄、皮肤黄染，肝区疼痛等，此时肝功异常（转氨酶高达几百、甚至几千单位，胆红素明显升高）、肝脾肿大。