淋球菌为革兰阴性双球菌，美蓝染色呈蓝色，外形卵圆或豆状，长0.6～0.8μm, 宽0.5μm，相邻面扁平或稍凹陷,常成对排列。此菌娇嫩，宜在潮湿、温度35℃～36℃、含二氧化碳的环境中生长。在干燥的条件下1～2小时就能死亡。各种消毒剂均能杀死淋球菌。

淋球菌能粘附宿主粘膜，尤其是粘膜柱状上皮细胞。当被吞噬，在细胞中增殖，使细胞破坏；淋球菌释放到粘膜下层，引起局部炎症反应，出现大量脓液。

成人淋病主要通过性接触传播。由于解剖的不同，女性被感染的危险大于男性，估计与男性患者一次性接触，女性有50%被感染的可能，而男性与女性患者一次性接触，感染的机会只有20%，4次性接触可达60%。口交由感染的咽部传播淋病的机会可能较低。母婴传播包括淋球菌由宫颈上行，引起羊膜腔内感染，造成孕妇流产、早产。新生儿经过患病母亲产道可发生眼结膜的感染。污染物间接传播对女性有一定的意义。